Licht ins Dunkel bringen: Wie Lichttherapie Demenzpatienten helfen kann

Licht und Demenz: Eine neue Studie

Aktuelle Forschungsergebnisse haben vielversprechende Erkenntnisse gezeigt: Lichttherapie könnte helfen, bestimmte Symptome von Demenz zu lindern. Während diese Art der Therapie schon lange zur Bekämpfung der saisonal abhängigen Depression (SAD) eingesetzt wird, untersuchen Wissenschaftler nun ihr Potenzial als nicht-invasive Behandlung für Demenz. In einem Artikel, der im Journal Brain and Behavior veröffentlicht wurde, führten Forscher eine Metaanalyse von 12 randomisierten kontrollierten Studien durch und stellten fest, dass die Phototherapie die kognitive Funktion bei Demenzpatienten verbesserte.

Die wichtigsten Ergebnisse auf einen Blick

1. Potenzial der Phototherapie: Die Autoren der Studie deuten darauf hin, dass die Phototherapie eine vielversprechende nicht-pharmakologische Intervention zur Bewältigung der Kernsymptome der Demenz sein könnte.
2. Kognitive Verbesserungen: Lichttherapie wurde mit einer besseren kognitiven Funktion in Verbindung gebracht, gemessen an der in den USA oft genutzten Mini-Mental-State-Untersuchung.
3. Keine signifikante Wirkung auf andere Symptome: Allerdings zeigte die Lichttherapie keine signifikanten Unterschiede bei Depression, Agitation oder anderen demenzbedingten Verhaltenssymptomen.
4. Minimale Nebenwirkungen: Teilnehmer, die sich einer Lichttherapie unterzogen, berichteten entweder keine Nebenwirkungen oder milde, wie Augenreizungen und leichte Rötungen auf der Stirn.

Einschränkungen der Studie und Variabilität

Die Metaanalyse umfasste eine kleine Anzahl von Studien und Teilnehmern und konzentrierte sich nur auf die qualitativ hochwertigste Forschung. Zudem unterschieden sich die Lichttherapie-Anwendungen in den 12 Studien, was einige Unterschiede in den Ergebnissen der einzelnen Studien erklären könnte. Einige verwendeten helle Lichttherapie, andere LED-Licht und wieder andere blau oder blaugrünes Licht. Auch die Dauer und Häufigkeit der Lichttherapiesitzungen variierten, ebenso wie der Zeitpunkt der Behandlung.

Mariana Figueiro, Ph.D., Direktorin des Light and Health Research Center (LHRC), erklärte gegenüber Healthline, dass die Variabilität in den Studiendesigns ein bedeutendes Problem bei der Erforschung von Lichttherapie darstellt. Trotzdem ist sie der Meinung, dass die Wirkung der Therapie echt sein könnte ist, da es einen wissenschaftlichen Mechanismus dahinter gibt.

Wirkung der Lichttherapie auf Schlaf und Stimmung

Obwohl die Metaanalyse kognitive Vorteile für Demenzpatienten feststellte, erklärte Figueiro, dass es stärkere Hinweise darauf gibt, dass Lichttherapie den Schlaf verbessert und Depressionen reduziert. Eine im Jahr 2020 im Journal of Alzheimer’s Disease Reports veröffentlichte Studie ergab, dass Lichttherapie zu besserem Schlaf, verminderter Depression und weniger Unruhe bei Demenzpatienten führte.

Figueiro erklärte, dass die schlafbezogenen Wirkungen der Lichttherapie auf die Synchronisation des zirkadianen Rhythmus zurückzuführen sind – die Anpassung unserer inneren biologischen Uhr an externe Zeitreize wie den Hell-Dunkel-Zyklus. Verbesserter Schlaf könnte wiederum die kognitiven Fähigkeiten steigern, da diese eng miteinander verbunden sind.

Richtlinien zur Nutzung der Lichttherapie bei Demenz

Obwohl noch weitere Forschung erforderlich ist, um die optimale Lichttherapie-Intervention zu ermitteln, gab Figueiro einige allgemeine Richtlinien für eine effektive Anwendung:

1. Helligkeit: Das Licht, das das Auge erreicht, sollte heller sein als das übliche im Haushalt verwendete Licht.
2. Zugänglichkeit: Das Licht sollte so angebracht werden, dass die Person es erhält, unabhängig davon, wohin sie schaut.
3. Passive Intervention: Bei Demenzpatienten, die möglicherweise Schwierigkeiten haben, still zu sitzen, ist es entscheidend, ihren gesamten Raum gleichmäßig zu beleuchten.

Dies könnte beinhalten, draußen im Sonnenlicht zu sitzen, mehr natürliches Licht in Innenräumen zu nutzen oder Lampen in der Nähe des Ortes aufzustellen, an dem die Person die meiste Zeit verbringt. Der Schlüssel ist, dafür zu sorgen, dass das Licht die Rückseite des Auges erreicht, um das zirkadiane System effektiv zu aktivieren.

Weitere Studien zu Lichttherapie und Demenz

Mehrere Studien haben die Auswirkungen der Lichttherapie auf Demenzsymptome und kognitive Funktionen untersucht [1][3][4][5]. Eine Pilotstudie von Jou, Jou (2021) ergab, dass eine helle Lichttherapie neuropsychiatrische Verhaltensweisen und kognitive Funktionen bei Demenzpatienten signifikant verbesserte [1]. In ähnlicher Weise fand Figueiro (2017) heraus, dass eine zeitlich abgestimmte Lichtexposition die nächtliche Schlafeffizienz konsolidieren und verbessern, die Wachheit am Tag erhöhen und die abendliche Unruhe reduzieren kann, ohne die unerwünschten Wirkungen pharmakologischer Lösungen [3]. Forbes et al. (2014) fanden jedoch unzureichende Belege, um den Einsatz von heller Lichttherapie bei Demenz zu rechtfertigen [4].

Die Lichttherapie wurde auch hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf Schlafprobleme bei Demenzpatienten untersucht. Maanen et al. (2016) führten eine systematische Überprüfung und Metaanalyse von 53 Studien durch und kamen zu unschlüssigen Ergebnissen hinsichtlich der Wirksamkeit der Lichttherapie bei Schlafproblemen im Allgemeinen und bei bestimmten Arten von Schlafproblemen im Besonderen [2]. Williams et al. (2010) fanden jedoch heraus, dass eine hochintensive, blendarme Umgebungsbeleuchtung die Unruhe bei institutionalisierten Personen mit Demenz verbessert [5].

In Bezug auf Depressionen stellten Barrick et al. (2007) fest, dass die Therapie mit hellem Licht nicht zur Behandlung depressiver Symptome bei Menschen mit Demenz geeignet ist, obwohl eine Untergruppe von Menschen mit Demenz von dieser Intervention profitieren könnte [6]. Eine Sekundäranalyse von Epperly (2018) ergab jedoch, dass helle Lichtexposition eine ebenso wirksame Behandlung für Depressionen bei Personen mit leichter/mittlerer oder schwerer Demenz ist [7].

Insgesamt gibt es zwar einige Hinweise darauf, dass die Lichttherapie bestimmte Symptome bei Demenzpatienten verbessern kann, aber es sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich, um ihre Wirksamkeit und ihren potenziellen Nutzen vollständig zu verstehen. Es ist wichtig, darauf hinzuweisen, dass die Einhaltung der Lichtbehandlung und die genaue Messung ihrer Auswirkungen schwierig sein können [3].

Verwendete Quellen

1. Pilot Study of the Effects of Bright Ambient Therapy on Dementia Symptoms and Cognitive Function
2. The effects of light therapy on sleep problems: A systematic review and meta-analysis
3. Light, sleep and circadian rhythms in older adults with Alzheimer’s disease and related dementias
4. Light therapy for improving cognition, activities of daily living, sleep, challenging behaviour, and psychiatric disturbances in dementia
5. Impact of ambient bright light on agitation in dementia
6. The Effect of Ambient Bright Light Therapy on Depressive Symptoms in Persons with Dementia
7. Bright Light Therapy to Treat Depression in Individuals with Mild/Moderate or Severe Dementia